Vai, Palm Forest
Der Palmenwald von Vai liegt in einem wunderschönen Tal in der Nähe eines Sandstrandes, nördlich des antiken Itanos: 28 km von Siteia, 8 km von Palaikastro und 6 km von Toplou entfernt an den jeweiligen Straßen. Mit einer Fläche von 200 Stremmata (50 Hektar) besteht er aus den einheimischen Theophrastus-Palmen - der größten Kolonie nicht nur in Griechenland, sondern auch in ganz Europa. Ein ausreichend großer Bestand befindet sich in Preveli, kleinere Gruppen gibt es andernorts, z. B. in Aghios Nikitas. Die Palme taucht auch vereinzelt auf den südwestlichen Ägäischen Inseln, auf Zypern und in der Türkei auf.
Über ihren Ursprung gibt es viele Legenden. Er wurde von den Phöniziern gepflanzt (ein Irrglaube, der auf die alte Geschichte zurückzuführen ist, dass sie einst Itanos gründeten), oder er ist das Ergebnis von zurückgelassenen Kernen der ägyptischen Soldaten des Ptolemäus Philomater oder der verbündeten Truppen von Mithradates von Pontus ... oder sogar von sarazenischen Piraten und Eroberern!
Wie dem auch sei, es ist sicher, dass die Entwicklung und das Überleben des Waldes auf das trockene Klima und das Grundwasser im Tal zurückzuführen ist.
Es ist ebenfalls sicher, dass die Palme in der Vergangenheit auf Kreta verbreitet, war: sowohl Theophrastus als auch Plinius weisen auf sie hin, und sie ist auf Münzen und Vasenbildern abgebildet.
Neben den Palmen gibt es hier noch andere Pflanzen afrikanischer Herkunft - diese ungewöhnliche Mischung zeigt, dass das Gebiet einen gewissen Grenzcharakter hat und eine Grenzzone zwischen zwei verschiedenen Ökosystemen darstellt. Die Region liegt auch auf einer wichtigen Flugroute für Vögel. Die sanften Linien des Horizonts, das harmonische Auf und Ab der niedrigen Hügel und kleinen Ebenen, die Hänge mit ihren Weinbergen und Olivenhainen, die exotischen Farben und das gleißende Licht machen diese Gegend zu einem außergewöhnlichen Erlebnis. Hinzu kommt, dass sich in der Nähe antike Städte und ein historisches Kloster (Toplou) befinden, und die Gesamtheit ist eine ungewöhnliche Kombination von kulturellem, historischem und ökologischem Wert und Interesse.