Arkadi-klooster

Het Arkadi-klooster ligt nabij het dorp Amnatos, op 23 km ten oosten van Rethymno. Het is gebouwd op een hoogte van 500 meter op een vruchtbaar plateau met olijfgaarden, wijngaarden en bomen zoals dennen, cipressen en eiken. Rondom het klooster liggen verschillende schilderachtige kapellen en hier begint ook de prachtige Arkadi-kloof.

De exacte stichtingsdatum van het klooster is niet bekend, maar men denkt dat het in de 12e eeuw werd gesticht door de Byzantijnse keizer Arkadios. Volgens een andere versie is de naam afkomstig van een monnik genaamd Arkadios die het klooster zou hebben opgericht. Daarnaast noemden de Turken het klooster Tsanli Manastir (“klooster met de klok”), omdat het het enige klooster op Kreta was dat het recht had om zijn klokken te luiden.

De oorspronkelijke kerk van het klooster was gewijd aan Sint-Constantijn, en enkele resten ervan zijn nog te zien in het noordwestelijke deel van het complex. Arkadi is omgeven door massieve muren die het vrijwel onneembaar maakten, en de sterke vesting trok opstandige Kretenzers aan. Veel Turkse en Griekse documenten verwijzen naar het leven en de geschiedenis van het klooster, dat educatieve, nationale, morele en financiële steun bood aan de lokale bevolking.

Arkadi is zonder twijfel het meest historische klooster van Kreta en is uitgegroeid tot het belangrijkste symbool van de strijd van de Kretenzers voor vrijheid. Het was het toneel van de tragische slag van 1866, die de weg vrijmaakte voor de bevrijding van het eiland in 1898. UNESCO heeft Arkadi erkend als een Europees Vrijheidsmonument.