Monastère d'Arkadi

Le monastère d’Arkadi est situé près du village d’Amnatos, à 23 km à l’est de Réthymnon. Il est construit à une altitude de 500 m sur un plateau fertile avec des oliveraies, des vignobles ainsi que des pins, cyprès et chênes. Autour du monastère se trouvent plusieurs chapelles pittoresques, et c’est également le point de départ de la magnifique gorge d’Arkadi.

La date exacte de fondation du monastère n’est pas connue, mais on pense qu’il a été fondé au XIIe siècle par l’empereur byzantin Arkadios. Selon une autre version, son nom viendrait d’un moine nommé Arkadios qui en serait le fondateur. De plus, les Turcs appelaient le monastère Tsanli Manastir (« monastère à la cloche »), car c’était le seul monastère crétois autorisé à faire sonner ses cloches.

L’église initiale du monastère était dédiée à Saint Constantin, et certaines de ses ruines sont encore visibles dans la partie nord-ouest de l’enceinte. Arkadi est entouré de murs massifs qui le rendaient imprenable, et ses fortifications attiraient les rebelles crétois. De nombreux documents turcs et grecs témoignent de la vie et de l’histoire du monastère, qui offrait un soutien éducatif, national, moral et financier à la population locale.

Arkadi est sans doute le monastère le plus historique de Crète et est devenu le symbole le plus sacré de la lutte des Crétois pour la liberté. Il fut le théâtre de la tragique bataille de 1866, qui ouvrit la voie à la libération de l’île en 1898. L’UNESCO a d’ailleurs classé Arkadi comme monument européen de la liberté.