Réthymnon

Situation géographique

Réthymnon est la capitale du département du même nom et se situe entre deux autres grandes villes de Crète : Héraklion à l’est (80 km) et La Canée à l’ouest (60 km).

Elle s’étend sur la côte nord et possède à l’est l’une des plus grandes plages de sable de Crète (12 km) et à l’ouest une côte rocheuse qui se prolonge par une autre grande plage de sable 10 km plus loin.

Centre administratif, de communication et commercial du département, elle compte environ 25 000 habitants.

Aujourd’hui, le tourisme est la principale source de revenus de la ville, et de nombreuses infrastructures ont été construites ces vingt dernières années. L’agriculture y est également importante, notamment pour la production d’huile d’olive et d’autres produits méditerranéens. Réthymnon abrite également la Faculté de philosophie et la Bibliothèque universitaire de l'Université de Crète, ainsi que la Faculté des sciences sociales et politiques, qui accueille 8 000 étudiants sur son campus « Galos ».

Comment s'y rendre

Il existe une liaison directe toute l'année entre le port de Réthymnon et le Pirée. Des excursions à Santorin sont également organisées pendant l'été.

Réthymnon ne possède pas d'aéroport, mais la ville est desservie par les aéroports de La Canée et d'Héraklion.

Des bus permettent de se rendre à La Canée, à Héraklion et dans la plupart des villes et villages du département de Réthymnon.

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Où se loger

Réthymnon est une ville qui répond aux besoins des visiteurs.

On y trouve de nombreux hébergements, allant des hôtels de luxe aux chambres d'hôtes, en passant par les appartements meublés.

Visites touristiques

Visites de Réthymnon

La vieille ville de Réthymnon a conservé son aspect aristocratique d'antan, avec ses bâtiments datant du XVIe siècle, ses portes cintrées, ses escaliers en pierre, ses vestiges byzantins et gréco-romains, son petit port vénitien et ses ruelles étroites.

Le petit port de Réthymnon

Il revêtait une grande importance stratégique durant la période vénitienne. Il ne pouvait accueillir que de petits navires. De 1300 à nos jours, le port vénitien a connu de nombreux aménagements. Les remparts de 1618 qui entourent le port à l'est ont été restaurés et agrémentés de quelques ajouts récents. Le phare d'origine, construit durant la période ottomane, fut par la suite remplacé. Le bâtiment situé au sud-est du port, édifié en 1931, servait de bureau de douane. On estime qu'un centre de quarantaine se trouvait à cet emplacement durant la période vénitienne. Les espaces voûtés des bâtiments de deux ou trois étages du port ont été transformés en charmantes petites tavernes de poissons, où les visiteurs peuvent découvrir les secrets de la cuisine crétoise.

La Loggia vénitienne

Élégant édifice du XVIe siècle, ancien club de gentilshommes vénitiens, il abrite aujourd'hui le point d'information du ministère de la Culture et une boutique du musée archéologique.

La fontaine Rimondi

Richement décorée, elle se trouve sur la place Platanos, au cœur de la ville vénitienne. Elle fut construite en 1626 par A. Rimondi afin de fournir de l'eau potable aux citoyens.

Mosquée Neratzes

Ancienne église de la Sainte-Vierge, elle fut transformée en mosquée par les Ottomans. Aujourd'hui, elle abrite un conservatoire de musique. Son encadrement de porte et ses trois coupoles sont des éléments remarquables. À côté de la mosquée se dresse l'impressionnant minaret, construit en 1890.

La mosquée Kara Mousa Pasa, également un monastère vénitien transformé en mosquée par les Turcs, abrite aujourd'hui le siège du Conseil de restauration.

La Porta Guora, entrée de la ville vénitienne, est le seul vestige des remparts.

Musée du folklore et d'histoire

(Vernardou 28-30. Ouvert du lundi au vendredi de 9h30 à 14h30. Fermé le samedi et le dimanche.) Installé dans un bâtiment vénitien restauré avec une cour intérieure. Huit salles abritent des collections de textiles et de vannerie, de broderies et de dentelles, de costumes, de céramiques, de photographies et de cartes historiques, d'armes et de monnaies. Plus de 5 000 objets datant du XVIIe au XXe siècle y sont exposés.

Le musée archéologique de Réthymnon

(Ouvert de 8h à 15h, fermé le lundi), situé juste en face de l'entrée de la forteresse,

présente des objets du Néolithique à l'époque romaine, découverts dans la préfecture de Réthymnon (principalement à Eleftherna, Monastiraki et Armeni). Parmi les objets exposés figurent des figurines en terre cuite, des coffres funéraires, des offrandes funéraires, des statues, des stèles funéraires, des vases à figures rouges, des vases en bronze, des bijoux et des vases en verre.

Le château de la Fortezza

situé au sommet d'une colline appelée « Palaiokastro », il domine la ville. Il fut construit en 1590 pour protéger la cité des raids de pirates et des Turcs.

Le nom « Palaiokastro », qui signifie « Le vieux château », était déjà utilisé par les Vénitiens, ce qui témoigne de l'existence d'un château encore plus ancien à cet endroit. Il s'agissait probablement de l'acropole de l'ancienne ville de Rithymna.

L'intérieur de la Fortezza abritait les bâtiments suivants : l'entrepôt d'artillerie, où étaient entreposés les canons et les armes ; la résidence des conseillers, où vivait l'un des deux conseillers vénitiens de la ville ; et la résidence du recteur, un édifice luxueux et magnifique situé sur la place centrale de la forteresse.

Aujourd'hui, on peut encore voir des vestiges de ces bâtiments, ainsi que d'autres construits ultérieurement. La vue d'en haut est magnifique, surtout la nuit.

Le théâtre municipal « Erofili » se trouve également dans l'enceinte de la Fortezza. C'est un théâtre de plein air qui accueille la quasi-totalité des représentations du Festival de la Renaissance.

Les jardins municipaux sont parfaits pour ceux qui recherchent ombre et tranquillité.

Tout au long de l'année, diverses activités sont organisées, attirant une foule nombreuse. La Fête du Vin s'y tient chaque année début juillet. Un autre festival a lieu les 7 et 8 novembre, en mémoire de la destruction du monastère d'Arkadi.

Divertissements La vie nocturne peut être extrêmement animée dans les pubs et bars du port et de la vieille ville, ou plus détendue dans les petits bars en bord de mer.

On trouve toujours du poisson frais dans les tavernes du port, et de nombreux autres restaurants et tavernes, tout aussi charmants, se situent en dehors de la ville.

Le shopping peut également être intéressant à Réthymnon. On y trouve de nombreuses petites boutiques proposant des articles attrayants, des souvenirs aux cartes postales, en passant par les éponges les plus rares.

La vieille ville de Réthymnon est l'une des villes de la Renaissance les mieux préservées. Située au cœur de la Réthymnon moderne, elle allie les influences orientales de la période ottomane à l'architecture vénitienne de style Renaissance.

Après la conquête vénitienne de la Crète (1204), la ville de Réthymnon fut construite selon les règles de l'architecture vénitienne. Les premiers artisans étaient vénitiens, mais ils furent ensuite remplacés par des murari crétois, maîtres d'œuvre formés à Venise.

Le plan de Réthymnon est directement lié à la mer, la principale rue vénitienne, la Ruga Maistra (aujourd'hui l'avenue côtière Venizelou), longeant le littoral. À l'inverse, à Héraklion et à La Canée, la ville est fermée sur la mer pour des raisons de défense et sa rue principale est perpendiculaire à la côte.

Les hôtels particuliers de Réthymnon sont moins impressionnants que ceux de Venise, principalement pour des raisons financières. De plus, les fortes traditions architecturales crétoises n'ont pu être surmontées et les influences de la Renaissance sont surtout visibles sur les façades des bâtiments.

Enfin, contrairement à Héraklion et La Canée, les caractéristiques grecques prédominent à Réthymnon car la plupart des nobles étaient grecs, connus sous le nom d'« archindoromeoi » (nobles « Romains », c'est-à-dire habitants de l'Empire romain d'Orient).

De nombreux édifices de style gothique ont disparu lors de la destruction de la ville par Ulu Ali en 1571, tandis que Réthymnon a été presque entièrement reconstruite au cours du troisième quart du XVIe siècle.

De nombreux exemples remarquables d'architecture turque sont préservés et disséminés dans les ruelles étroites de la vieille ville.

Leur principale caractéristique est l'utilisation intensive du bois. Les styles architecturaux ont évolué durant l'occupation turque (1646-1898) et la pierre de taille vénitienne a été remplacée par une structure en bois remplie de gravats et de boue (bagdati). Les murs étaient ensuite recouverts d'un épais enduit. L'étage supérieur est presque toujours en saillie au-dessus de la rue (sahnisi) et revêtu de bois, souvent orné de treillis kafasoto.

À Réthymnon, les Turcs ont pleinement exploité les bâtiments publics et privés vénitiens existants, qu'ils ont modifiés selon leurs besoins.

Aujourd'hui, la vieille ville de Réthymnon est un véritable musée à ciel ouvert, témoin des siècles passés. Malgré les dégâts subis pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux monuments vénitiens et turcs sont encore debout, d'autant plus que la ville n'a pas été touchée par de grands tremblements de terre.